19世纪30年代末,是西方资本主义大规模侵略中国的前夕,是清王朝统治达到极端黑暗的年代。道光皇帝上台,曾想着振兴一番。面对吏治败坏、武备废弛、农政不修、商业凋零的现实,他曾诏令各省兴复书院,培养能臣治仕;饬各地军政人员严查保甲、禁止扣饷勒索,加强武备戎务;下令兴修水利、治农劝商,以增加国库收入。怎奈整个封建制度已病入膏肓,如“日之将夕,悲风骤至”《龚自珍全集·尊隐》。,结果是振而不兴,上下因循苟且、官吏苛剥之风日甚一日。武备方面更是颓风难挽,当年的所谓八旗劲旅,已变得“射箭箭虚发,驰马人张之洞堕地”的不堪地步。常大淳给道光帝上奏说:“新疆、湖南、广东、四川各营伍,日久生玩,满营则奢靡自逸,汉营则粮额多虚。由于拨补之徇私,操演之不实,以国家养兵之资,为众人雇役之用”。《清史稿·兵志十》,卷一三九。大将临兵不谋,士兵师出无律,有战则“雇人代充”,临阵则“闻氛脱逃”,军务败弛,无可复加。官吏皆如狼似虎地抢夺社会财富,他们“贪黩无厌,征求财货,皇皇如不及”。薛福成:《庸庵笔记》,卷三。封建土地制度的最大弊端土地高度集中问题,愈加突出,不仅自耕农仅依生存的土地不断为地主剥夺,就连那些中小地主也在争夺土地的惊涛骇浪中,日益沉沦、分化瓦解着,“自京师始,概乎四方,大抵富户变贫户,贫户变饿者,四民之首,奔走下贱,各省大局,岌岌乎皆不可以支月日”。《西域置行省议》,《龚自珍全集》上册,第106页。 生活在如此黑暗年代里的贫苦农民,如镬之肉,如鼎之羹,在荒淫、暴虐、屠杀中喘息挣扎着、反抗着。于是,北方白莲教、南方天地会为主的农民大起义爆发了,农民起义的洪流,冲击着封建的腐朽政权,荡涤着社会的污泥浊水。 道光帝在登极之前曾亲手持枪抵抗过打进皇宫的天理教起义军。现在,在南北农民大起义的打击下,做太子时的锐气不见了;列祖列宗的所谓“十全武功”,也随着清军的腐败而化为泡影。 内忧、外患,是清政府的两块心病。在国内农民大起义的同时,西方资本主义加紧对华侵略,这时,他们正策划着以大炮维护鸦片贸易,打开中国的门户。鸦片输入,白银外流,由来已久,至道光朝日趋严重。19世纪初年,平均每年进口4000余箱;道光上台的20年代,平均每年达8000余箱;至30年代,平均输入量竟达到35000余箱。姚贤镐:《中国近代对外贸易史资料》第一册,第339~340页。鸦片换走了中国大量的白银,道光继位后的20年间,中国就有一亿两白银外流。国库空虚、银价暴涨,使中国社会更加动荡不安。面对这一严重问题,道光上台第二年(1822年)即严申鸦片之禁,“凡洋船至粤,先令行商出具所进黄埔货船并无鸦片甘结,方准开舱验货。其行商容隐,事后查出,加等治罪。开馆者议绞,贩卖者充军,吸食者杖徒”《鸦片战争》丛刊第六册,第141页。,这是清政府宣示禁烟以来最严厉的禁令。然而,道光的禁令、中国人民的正义抗呼以及部分清朝官员的努力禁烟,都没能阻止以英国为首的资本主义列强的侵略行为。1825年,在英国产业革命即将完成,大机器生产的日益社会化,造成国内市场购买力的相对下降的情况下,出现了第一次经济危机,英国资产阶级不仅加紧对华输入鸦片,而且亟待对华发动一场战争,以打开中国市场。 1832年,英国东印度公司派遣林德赛化名胡夏米,乘“阿美士德”号船,到我国东南沿海进行长达半年多的间谍活动,测量了上海、福州、厦门、宁波等港湾水道,刺探了我国政治、经济、军事等情报,从而提出了侵华方案,献给了英国外交大臣巴麦尊。1834年,英国政府派遣第一任驻华商务监督津劳卑来华。7月,他无视中外交涉必须通过行商的惯例,径直向两广总督卢坤发函,要求直接会见。当这一要求被拒绝后,竟于9月5日下令两艘英舰闯入珠江,炮轰虎门炮台。从此以后,英国政府积极准备武力进攻中国,同时大规模地以走私方式向中国偷运鸦片。 |